Beim Energiebedarf im Verkehr ist zu unterscheiden zwischen dem Sekundärenergiebedarf und dem Primärenergiebedarf.
Für den Vergleich unterschiedlicher Verkehrsmittel ist nicht der absolute Energiebedarf eines Fahrzeugs maßgeblich, sondern der Energiebedarf für eine bestimmte Verkehrsleistung (spezifischer Energiebedarf). Es bietet sich an, wie allgemein üblich, den Energiebedarf auf die Einheit Personenkilometer (pkm) zu beziehen. 1 pkm bedeutet die Fahrtstrecke von 1 km Länge, zurückgelegt von 1 Person.
Der spezifische Sekundärenergiebedarf leitet sich ab aus: